Relatamos a seguir um pouco da história da aparição de Nossa Senhora Aparecida, Rainha e Padroeira do Brasil.

Com a vinda do novo governador de São Paulo e Minas Gerais, o Conde de Assumar, coube à Câmara de Guaratinguetá dar-lhe hospedagem e recepcioná-lo com um banquete que incluía no cardápio peixes da região.

Apesar das dificuldades, três pescadores encarregaram-se da tarefa. Eram eles: Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso, que percorreram todo o rio Paraíba em busca de peixes. Desanimados com o insucesso, mas temendo também as represálias das autoridades, pela última vez lançaram a rede junto ao porto de Itaguaçu. Aconteceu, então, um fato inesperado: em vez de peixe, veio dentro da rede o corpo de uma estatueta. Curiosos, lançaram novamente a rede, que desta vez lhes trouxe a cabeça.

Ao encontrarem na rede o corpo da imagem e, a seguir, a cabeça que encaixava tão bem, os três pescadores foram tomados de grande respeito e veneração. Eles sentiram a mística da imagem da Imaculada Conceição, moldada há tempos, conforme uma crença popular, pelo monge beneditino Frei Agostinho de Jesus. Poderiam devolvê-la ao rio, contudo, descobriram naquelas mãos postas, naquele olhar compassivo, naquela pequenez, toda a grandeza e a bondade da Mãe de Deus que vinha até eles. E, num ato de fervorosa confiança, rezaram juntos: “Ó minha Nossa Senhora Aparecida, valei-me na vida e na hora da morte”.

Os primeiros devotos da Virgem Aparecida foram os três pescadores, Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso. Com grande respeito e veneração, levaram a imagem para casa, guardando-a sempre em lugar seguro. A devoção começou singelamente com a reza do terço seguida da Ladainha, todos os sábados, aliás, conforme costume antigo dos devotos da Virgem Santíssima. A novidade era a estranha imagem venerada, o crescente afluxo de fiéis e os numerosos milagres ocorridos. A reza, realizada na casa dos pescadores, mais tarde passou a ser feita num oratório construído no porto de Itaguaçu, local de passagem de muitos viajantes de Minas Gerais e São Paulo. Assim, a devoção foi se espalhando, os romeiros aumentando e as capelas em honra de Nossa Senhora Aparecida foram surgindo em lugares mais distantes.

O milagre das velas

Como em todas as noites de sábado, o grupo de devotos estava reunido para a reza do terço, diante de Nossa Senhora Aparecida, na casa de Atanásio, filho de Felipe Pedroso. Antes de entrar, tiveram uma breve discussão sobre a imagem ser ou não da Virgem Maria.

A noite estava serena e sem aragem. Iniciado o terço, com a participação fervorosa dos presentes, em dado momento as velas começaram a se apagar, deixando todos na escuridão. Dona Silvana, que presidia a oração, pediu calma e levantou-se para acender novamente as velas. Deu alguns passos e eis que as velas se acenderam sozinhas. O espanto foi geral e os que ainda não acreditavam plenamente começaram a pedir perdão a Senhora Aparecida.

É atribuída a Nossa Senhora Aparecida a libertação de um escravo negro, na década de 1790, quando na região aumentaram os engenhos de cana-de-açúcar.

O escravo, que alguns deram o nome de Zacarias, não aguentando mais os maus-tratos, tentou com a fuga conseguir a liberdade. Perseguido pelos capitães-do-mato e por cachorros, escondeu-se numa gruta, porém, foi encontrado e acorrentado. Quando passava pela capela de Senhora Aparecida, em altos brados, pediu que ela tivesse pena dele. Nesse instante, as correntes que prendiam seus braços se partiram e caíram no chão, deixando-o livre. As numerosas pessoas que seguiam o cortejo, tomadas de espanto, gritaram espontaneamente: Milagre! Milagre! Milagre!

As correntes desse escravo, atesta o povo, encontram-se ainda hoje entre os ex-votos na sala dos milagres da basílica de Aparecida.

“As romarias”

Desde os primeiros tempos em que a devoção a Nossa Senhora Aparecida se espalhou, começaram as romarias ou peregrinações ao seu altar. A primeira grande romaria aconteceu no dia 8 de setembro de 1900, quando chegaram 1.200 peregrinos da cidade de São Paulo. Dessa época até os dias atuais, tem aumentado o número de devotos que visitam, em caravanas, a casa da Mãe Aparecida, especialmente em datas importantes. A Virgem Aparecida é também peregrina porque sua imagem é levada em romaria aos vários estados do Brasil. A primeira vez foi em 1931, ao Rio de Janeiro; a segunda, a São Paulo, em 1942, e não parou mais.

“Promessas”

É comovente ver um devoto ou devota subindo de joelhos a ladeira do Santuário até o altar da Senhora Aparecida. Esse é um tipo comum de promessa, mas existem muitos outros, como acender velas, vestir-se igualmente a algum santo, fazer a peregrinação, confessar-se e comungar, reconciliar-se com alguém, levar o caminhão carregado de pobres para Aparecida do Norte, como fez uma vez um caminhoneiro. Em razão dessa fé, a sala dos milagres da basílica está cheia de ex-votos, objetos que simbolizam a promessa feita e a graça alcançada.

“A nova Basílica e a passarela”

A primeira basílica construída no outeiro se tornara pequena. A Mãe precisava de uma casa maior para acolher todos os seus filhos. Então se ergueu a grande basílica que pode acolher de 45 mil a 70 mil pessoas. O papa João Paulo II a consagrou em julho de 1980, quando visitou Aparecida. Antes ainda, já havia sido inaugurada uma passarela de concreto armado que une as duas basílicas, sendo chamada desde o primeiro dia de “Passarela da fé”.

“Mensagem”

Ao som do afinado carrilhão de seis sinos da antiga basílica de Nossa Senhora Aparecida, ouçamos a mensagem de Maria a todos nós: “Fazei tudo o que Ele (Jesus) vos disser!” (Jo 2,5). É a Mãe fazendo-nos ouvir o maior mandamento de seu Filho: “Amai-vos uns aos outros, assim como eu vos amei” (Jo 15,12).